La misión Artemis II de la NASA, con cuatro astronautas a bordo, ha iniciado un viaje de diez días para probar sistemas clave en órbita lunar, marcando el regreso de vuelos tripulados al entorno lunar desde 1972.
La NASA concretó este miércoles un nuevo hito en la exploración espacial con el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que viajará hacia la órbita de la Luna en más de medio siglo. El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, tras superar algunas demoras técnicas durante la cuenta regresiva.
Artemis II representa el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972. A bordo de la cápsula Orion viajan cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de Estados Unidos, y Jeremy Hansen, de Canadá.
La misión, de aproximadamente diez días de duración, no incluirá un alunizaje. Su objetivo principal es validar todos los sistemas necesarios para futuras expediciones, incluyendo Artemis III, prevista para los próximos años, que buscará concretar el regreso humano a la superficie lunar. Durante el punto más lejano del viaje, la nave alcanzará cerca de 400.000 kilómetros de la Tierra.
El cohete utilizado, el Space Launch System (SLS), es una de las estructuras más ambiciosas de la ingeniería aeroespacial. Con más de 98 metros de altura y un empuje de 39,1 meganewtons, supera en potencia al histórico Saturno V. Está compuesto por una etapa central equipada con cuatro motores RS-25 y dos cohetes auxiliares de combustible sólido.
Uno de los aspectos destacados de la misión es la inclusión del microsatélite argentino Atenea, desarrollado por instituciones científicas nacionales. El dispositivo forma parte de un conjunto de satélites internacionales que acompañan la misión.
Tras el lanzamiento, la cápsula Orion realizará maniobras en órbita terrestre antes de emprender el viaje hacia la Luna. El sobrevuelo de la cara oculta será uno de los momentos clave. El regreso y amerizaje en el océano Pacífico está previsto para el 11 de abril, donde se pondrá a prueba el escudo térmico de la nave.